Luang Prabang, entrée au Laos

Nous quittons Chiang Rai et ses temples autant surprenants que mystérieux pour un périple de trois jours qui nous amène -en descendant le fleuve Mékong- à la capitale religieuse du laos, Luang Prabang. D'abord, nous nous rendons à Chiang Khong. Ville frontière entre la Thaïlande et le Laos où nous passons la nuit. Rien à signaler. Le lendemain, nous embarquons sur le "Nagi of Mekong". Pas si simple, il faut d'abord passer la frontière et obtenir un visa. Et c'est là que l'on s'apercoit que le Laos, ça ne tourne pas aussi bien que la Thaïlande. Au guichet, et malgré une jolie file indienne de petits touristes appliqués, ce sont les employés qui décident de l'ordre de passage en se basant sur la pile de passeports précédemment récoltés. Ça donne donc des laotiens au guichet qui hurlent à une foule le prénom du propriétaire du passeport en haut de la pile. Si on y ajoute un fort accent laotien, il en résulte quelque chose d'incompréhensible comme: "YOSFIIII"....Qui après 5 minutes d'intense réflexion de la part de nos compagnons, aboutira finalement à la traduction "Joséphine" (ouf!). Ne reste plus qu'à trouver Joséphine parmi 300 personnes. Evidemment pour chaque prénom c'est la même chose donc.... Ça prend du temps.  Et nous pendant tout ça? On regarde de loin, amusés, car les suisses n'ont pas besoin de visa pour le Laos. 

Resultat, tout le monde nous déteste. Les touristes finissent par appeler Rachel "Josephine" et on a 3 heures de retard sur le planning. 

Finalement, on embarque quand même et on commence notre première journée de descente du Mékong.

 On est entourés de magnifiques montagnes et de villages de pêcheurs. On s'arrête d'ailleurs pour en visiter un. Notre guide nous explique avec émotion que les habitants souffrent de la malaria, sans parler de leurs difficultés à répondre à leurs besoins primaires : boire, manger et hygiène. Il enchaine ensuite avec légèreté et nous propose d'acheter des bocaux entiers de bonbons à distribuer aux enfants (!). Tout le monde est très gêné par cette incohérence. Restent quelques personnes qui "craquent" et distribuent à gogo leurs sucettes, peu consciencieux du concept d'éco-tourisme et de développement durable. On regarde les enfants tout heureux (ben oui, quel enfant au monde n'aime pas les bonbons?) sourire à leurs "bienfaiteurs". 

Bref, on arrive le soir à Pak Beng pour faire escale avant notre deuxième journée de croisière. On  mange avec les autres voyageurs et c'est l'occasion de découvrir la gastronomie laotienne, la "Beerlao", une vraie institution et de faire connaissance avec deux couples, Bart et Vera ainsi que Ana et Alex. Les premiers sont des hollandais en vacances et les seconds, des brésiliens qui voyagent depuis 8 mois. On fera équipe les quelques jours suivants.

Le deuxième jour, lever (très) matinal et retour sur le Mékong dans une brume épaisse. Un tableau surréaliste! La journée passe lentement et on réalise que deux jours sur un bateau, c'est long....

En fin d'après midi, une heure avant d'arriver à destination, on s'arrête pour visiter la grotte de Pak Ou. Un grotte avec mille bouddhas à l'intérieur. C'est beau, c'est chouette!

Luang Prabang

Taaaddaaaaam! Petite ville (comme toutes les villes du Laos), où l'ambiance est ultra agréable (comme toutes les villes du Laos), bordée de restos au bord du Mékong (comme presque toutes les villes du Laos)..... Mais ville au style colonial, ville romantique, allez on lâche tout: "une des plus belles villes qu'on ait jamais vue" (et ça, promis, c'est pas comme toutes les villes du Laos). Effectivement, l'occupation française aura laissé un style architectural typique et charmant. Qui plus est, les habitants ont du goût, et à ce qui est déjà beau au naturel, ils y rajoutent un ptit lampion par-ci, une ptite bougie par-là, une ptite pergola avec des orchidées tombantes. Et tout ça mis ensemble ça donne une ambiance magnifique. Mais c'est pas tout! Nos copains de l'hexagone ont apporté autre chose aussi: l'art de faire du pain. Eh oui, de la vrai baguette! Après presque deux mois sans avoir vu une croûte de pain, ça fait chaud au coeur. Du vrai beurre, de la baguette (meilleure qu'en Suisse!), et du bon vin.... Que demander de plus? 

Bref on passe nos journées à se balader, le nez en l'air, à se remplir les yeux et le ventre. Sans plan ni  programme, le pied!

On fait quand même une visite, celle des chutes de Kuang Si. Les images parlent d'elles-mêmes. 

Et pour le dîner : 

Grande découverte: Le Hot Pot, mix entre grill coréen et fondue chinoise. Désormais, plus rien ne sera comme avant.